La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para cuantificar la energía liberada en un terremoto, denominada así en honor del sismólogo estadounidense Charles Richter (1900–1985).
La sismología mundial usa esta escala para determinar la magnitud de sismos de una magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilómetros de profundidad. Por lo que decir que un sismo fue de magnitud superior a 7,0 en la escala de Richter se considera incorrecto, pues los sismos con intensidades superiores a los 6,9 se miden con la escala sismológica de magnitud de momento.
A continuación se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su equivalente en energía liberada.
| Magnitud Richter (  o  ) |
Magnitud de momento |
Equivalencia de la energía TNT |
Referencias |
|---|---|---|---|
| –1,5 | 1 g | Rotura de una roca en una mesa de laboratorio | |
| 1,0 | 170 g | Pequeña explosión en un sitio de construcción | |
| 1,5 | 910 g | Bomba convencional de la Segunda Guerra Mundial | |
| 2,0 | 6 kg | Explosión de un tanque de gas butano | |
| 2,2 | 10 kg | Algunos de los seismos diarios en la Falla de San Andrés. | |
| 2,5 | 29 kg | Bombardeo a la ciudad de Londres | |
| 2.7 | 64 kg | ||
| 3,0 | 181 kg | Explosión de una planta de gas | |
| 3,5 | 455 kg | Explosión de una mina | |
| 4,0 | 6 toneladas = 6 t | Bomba atómica de baja potencia. | |
| 5,0 | 199 t | Terremoto de Albolote en 1956 (Granada España) Terremoto de Lorca de 2011 (Murcia, España) | |
| 5,5 | 500 t | Terremoto de El Calvario (Colombia) de 2008 | |
| 6,0 | 1.270 t | Terremoto de Double Spring Flat de 1994 (Nevada, Estados Unidos) | |
| 6,1 | Terremoto de Salta de 2010 | ||
| 6,2 | Terremoto de Costa Rica de 2009Terremoto del Estado Carabobo (Venezuela) de 2009 Terremoto de Managua de 1972 (Nicaragua) |
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| 6,4 | Terremoto de Armenia de 1999 (Armenia, Colombia) | ||
| 6,5 | 31.550 t | Terremoto de Northridge de 1994 (California, Estados Unidos) Terremoto de Guerrero de 2011 (México) | |
| 6.7 | Terremoto de L’Aquila de 2009 (Italia) Terremoto del Perú de 2011 (Ica, Perú) Terremoto de Veracruz de 2011 (Veracruz, México) Terremoto de Zapallar de 2012 (Zapallar, Chile) |
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| 6.8 | Terremoto de Bolivia de 1998 (Aiquile, Bolivia) | ||
| 6.9 | Terremoto de zona pacífica en Colombia (Departamentos de Nariño,Valle del Cauca y Cauca)2013 | ||
| 7,0 | 199.000 t | Terremoto de Puerto Príncipe de 2010 (Haití) Terremotos de El Salvador de 2001 Terremoto de Tehuacán de 1999 (México) Grommet Cannikin (Isla Amchitka) |
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| 7,2 | 250.000 t | Terremoto de Spitak 1988 (Armenia) Terremoto de Baja California de 2010 (Mexicali, Baja California) Terremoto de Ecuador de 2010 (180 kilómetros de Ambato) |
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| 7,3 | Terremoto de Veracruz de 1973 (México) | ||
| 7,4 | 550.000 t | Terremoto de La Ligua de 1965 (Chile) Terremoto de Guatemala de 2012 Terremotos de Guerrero-Oaxaca de 2012 (Oaxaca, México) |
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| 7,5 | 750.000 t | Terremoto de Caucete 1977 (Argentina) Terremoto de Oaxaca de 1999 (México) Terremoto de Guatemala de 1976 |
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| 7,6 | Terremoto de Colima de 2003 (México) Terremoto de Costa Rica de 2012 |
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| 7,7 | Terremoto de Limón de 1991 (Limón, Costa Rica y Bocas del Toro, Panamá) Terremoto de Orizaba de 1937 (Veracruz, México) Terremoto de Rusia-Japón de 2012 Terremoto de Tocopilla de 2007 (Tocopilla,Chile) Terremoto de México de 1957 (México) |
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| 7,8 | 1.250.000 t | Terremoto de Sichuan de 2008 (China) Terremoto de Tarapacá de 2005 (Iquique,Chile) |
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| 7.9 | 5.850.000 t | Terremoto de Áncash de 1970 (Perú) | |
| 8.0 | 10.120.000 t | Terremoto del Perú de 2007 (Pisco, Perú) | |
| 8,1 | 16.46 millones de t | Terremoto de México de 1985 (Michoacán, México) | |
| 8,35 | 25.50 millones de t | Bomba del Zar | |
| 8,5 | 31,55 millones de t | Terremoto de Sumatra de 2007 Terremoto del sur del Perú de 2001 (Arequipa,Perú) |
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| 8,5 | Terremoto de Valdivia de 1575 (Chile) | ||
| 8,8 | 210 millones de t | Terremoto de Chile de 2010 Terremoto de Ecuador y Colombia de 1906 |
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| 8,9 | Terremoto de Sumatra de 2012 | ||
| 9,0 | 240 millones de t | Terremoto de Japón de 2011 | |
| 9,3 | 260 millones de t | Terremoto del océano Índico de 2004 Terremoto de Anchorage de 1964 (Alaska, Estados Unidos) |
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| 9,5 | 290 millones de t | Terremoto de Valdivia de 1960 (Chile) | |
| 10,0 | 630 millones de t | Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 km de diámetro que impacte a 25 km/s (90.000 km/h) | |
| 12,0 | 1000 millones de t = 106megatones = 1 teratón | Fractura de la Tierra por el centro Cantidad de energía solar recibida diariamente en la Tierra |
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| 13,0 | 108megatones = 100 teratones | Impacto en la península de Yucatán que causó el cráter de Chicxulub hace 65 millones de años | |
| 25.0 | 1.200.000 trillones de bombas nucleares de Hiroshima | Impacto de Theia hace 4.530 millones de años. No hay lugar preciso del impacto debido al tamaño del planetoide.34567 | |
| 32,0 | 1.5×1043 t | Estallido de rayos gamma de la Magnetar SGR 1806-20, registrado el 27 de diciembre de 2004. Terremoto similar a los de la superficie solar |